ところで、鹿児島市にはもう一つ、個性的な公共交通機関があるのをご存知ですか？
その答えとは。。。
そう、鹿児島市街地と桜島を結ぶ「桜島フェリー」です！
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桜島フェリーの歴史はおよそ８０年前、１９３４年（昭和９年）に、当時の西桜島村（のちの桜島町→鹿児島市）が運航を開始したことに始まります。
それまでは民間の渡し船が利用されていたそうですが、旅客や物資の運搬だけでなく、子女の安定的な通学の手段を確保し、教育振興に寄与することを目的に、村営での運航開始を決定したそうです。
現在も桜島地域には高校がありませんので、鹿児島市街地側の高校へ通学するためには、このフェリーが欠かせません。
少子化が進み、子供の数は少なくなりましたが、今も立派にその役割を果たしているといえます。
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ちなみに、この桜島フェリー最大の特徴は、終夜（２４時間）運航であること！
深夜帯でも一時間に一本のペースで、鹿児島港と桜島港を結びます。
大都市圏の鉄道でも終夜運行は大晦日くらいですから、その点では意外と使い勝手のよい存在なのです。
ついつい飲み過ぎて帰りが遅くなってしまうような人には、心強い味方？かもしれません。
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そんな桜島フェリーにも、市電と同じように、 少し特別な楽しみ方があります。
定期航路から外れて桜島の眺望などを味わえる「よりみちクルーズ」や、水中花火やビアガーデンを楽しむ「納涼観光船」などがありますが、この春から新しく加わったのが、「錦江湾魅力再発見クルーズ」です！
このクルーズ企画、錦江湾内を大きく周遊し、桜島を中心としたジオ（大地）の魅力を存分に楽しめる内容とのこと。
しかも、就航したての新船に乗れちゃいます。
そこで、 （少し前置きが長くなりましたが…）今回のまちあるきは「錦江湾魅力再発見クルーズ」 の船内からお届けしたいと思います！
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１ まずは腹ごしらえ
集合は桜島フェリーターミナル、出航は１２時３０分です。
我々は桜島の食堂「珍満」のお弁当を用意しました。
船上での食事は気持ちが良いです！
もちろん、桜島フェリー名物「やぶ金」のうどん・そばもあります。
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２ 出航！
定時になり、いよいよ出航！
港を出てすぐに、定期航路のフェリーとすれ違います。
いつもと違うポイントで見られるのは、特別航路ならではですね。
高速船や、別航路のフェリーも観察することができます。
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３ 桜島を前に
いよいよ本格的に湾内に入ると、 どーん！と桜島がお出迎え。
今日も元気に噴煙を上げています。
新船の展望デッキに上がると、そこはオープンルーフ！解放感満点です！
この日は天候にも恵まれ、いつまでもそこにいたくなるような心地よさでした。
ここで記念写真を１枚、パチリ。
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少しずつ桜島に近づくと、生簀や漁船が見えてきました。
生簀はおそらく、ブリかカンパチの養殖でしょう。
錦江湾の恵みと、それを享受する人々の生活がここにあります。
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４ ジオ講義（その１）
出航して１５分ほど経過した頃でしょうか。
船内ではNPO法人「桜島ミュージアム」の福島氏による講義が始まっていました。
以前のまちあるきでもお世話になった方ですね！
同氏は火山地質学の専門家ですが、私たち人間の暮らしと火山の接点から、分かりやすく講義を進めてくれます。
桜島に関する意外なトリビアも散りばめられていて、思わず聞き入ってしまいました。
講義は車両甲板部分で行われていますが、船内のモニターでも見ることができます。
おじいちゃん、おばあちゃんも熱心に聞き入っている様子。
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５ 船内の様子
ここで新船の内部を散策！
通路にはジオパーク関連のパネルがありました。
船内ジオ一色といったところでしょうか。ちょっとしたところにも楽しみがあるのは良いですね。
客室の前後方は窓が左右に広く、とても開放的な作りです。
貸切で結婚式場としての使用も想定しているためか、内装は白を基調としています。
窓から光が差し込むと、とても煌びやかです！
窓際の座席もgood！
なお、このクルーズでは車両甲板部分を解放しており、スタッフが記念写真も撮ってくれます！
お母様方が子供たちを撮る傍ら、我々も男だけで（むさくるしい）写真をパチリ。
実に良い表情です。
お口直しに、新船のイメージキャラクター「サクラフェアリー」ちゃんをどうぞ。
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６ ジオ講義（その２）
そうこうしているうちに、かごしま水族館のスタッフによる二つ目の講義が始まりました！
先ほどの福島氏が「大地」の話であるのに対し、こちらは「海」のお話ですね。
今回は、錦江湾内で発見された「サツマハオリムシ」という新種のチューブワームのお話が中心。
話を聞く皆に配られたのは、木の枝のようなもの…。
実はこれ、サツマハオリムシの身体を包む管なのです！
いわば、ハオリムシのお家といったところでしょうか。
自らこの管を作り出し、錦江湾の海底から火山ガスと共に湧き上がる硫化水素を栄養分に変え、慎ましく生活しているそうです。
火山活動に影響を受け、独特の生態系を築いた錦江湾の海。
サツマハオリムシを通して、その一端を垣間見ることができました。
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７ ワークショップ
さらに！講義に引き続き、ワークショップにも参加しました。
火山灰を使ってポスターカードを作ります！
下絵はなく、色鉛筆や筆ペンを使い、自らの手で一から絵を描きあげます。
徐々に無言になるメンバー、童心に返るとはまさにこのこと！
完成した作品（一例）がこちら。
真っ黒い桜島の噴煙部分は、実際の火山灰を使って表現しています。
少々塗りすぎたかな？
ちなみに、メンバー全員が桜島を描きましたが、灰を使って他にも表現できるものがあるはず！
想像力豊かな方は、是非参加してみてください。なかなか面白いですよ。
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８ 錦江湾に思う
船は錦江湾奥に進み、桜島周辺に浮かぶ無人島の近くに差し掛かります。
火山活動により新しく生まれる島もあれば、地盤沈下などで消えゆくものもあるそうです。
普段気にすることのないような小さな島にも、それぞれのドラマがあるのですね。
地球全体からすれば小さなこの湾内でも、こうした営みがあるのかと思うと、少し感慨深い気持ちになります。
メンバーもどことなく神妙な面持ち。
そんな我々の様子を知ってか知らずか、桜島がまた大きな噴煙を上げていました。
これぞ、ジオ！！
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湾内をぐるっと回ったところで、今回のクルーズは終了です。
所要時間は２時間半程度でしたが、非常に中身の濃い船旅でした！
企画は大好評のようで、５月分のチケットは完売し、募集は締め切っているそう。
次回は９月開催ということですが、秋風に吹かれてのクルーズも気持ちがよさそうです。
それまで待てない方は、お手軽に「よりみちクルーズ」のほうへ参加してみるのも良いかもしれません。
詳細は桜島フェリー公式サイトで確認してくださいね！
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